지구의 작은 영웅들, 꿀벌이 환경에 미치는 영향

 

 

꿀벌의 종류는 우리가 생각하는 것보다 많습니다. 전 세계적으로 약 20,000종 이상이 존재한다고 알려져 있는데요. 우리가 '꿀벌'의 이미지를 떠올릴 때 나타나는 작고 오동통한 그 꿀벌은 꿀을 만드는 '서양 꿀벌'입니다. 꿀벌의 종류는 야생 꿀벌과 사육 시킬 수 있는 가축화된 꿀벌로 나뉘며 그 하위에도 여러 카테고리로 구분지을 수 있겠습니다. 이 작은 생명체들은 지구 생태계에서 어떤 역할을 할까요? 우리의 삶과 연결되어 있을까요? 오늘 글에서는 꿀벌이 지구의 환경 보호에 어떤 기여를 하고, 긍정적인 영향을 미치는지 알아보겠습니다.

 

1. 꿀벌은 자연의 착한 배달부입니다.

 

식물의 수분이란, 식물이 번식(생식)하기 위해 꽃의 암술에 꽃가루를 이동시키는 과정을 뜻하는데요. 하나의 식물이 씨앗과 열매를 맺기 위해서는 수분이 꼭 이루어져야 하며 생태계에 핵심적인 역할을 합니다. 꿀벌은 이 수분을 돕는 매개 곤충입니다. 꿀벌이 꿀을 모으는 과정에서 꽃을 옮겨 다닐 때 몸에 꽃가루가 묻게 되고 이것이 이동되며 수분이 이루어지는 것이죠. 다르게 생각해보자면 꿀벌과 식물 사이에는 상호 협력적인 관계가 형성된 것입니다. 물물교환을 하듯이요. 우리가 즐겨 먹는 과일(사과, 딸기 등)이나 견과류(호박, 아몬드)의 대부분은 꿀벌이 열심히 일해준 덕분에 만들어진 것입니다. 전 세계 농작물의 70%이상이 꿀벌 덕에 수분이 이루어지고 있으니, 자연의 착한 배달부가 맞겠죠? 이처럼 꿀벌은 자연의 생태계를 유지시켜주는데 큰 역할을 합니다. 다양한 동물과 새들이 꿀벌을 통한 혜택을 받고 있죠. 

2. 고부가가치 상품을 만들어내는 기특한 곤충

꿀벌로 인해 농작물의 수분이 잘 이루어져 품질 좋은 과일과 채소가 재배된다면, 경제적으로도 좋은 효과가 일어납니다. 동시에 농업 생산량이 늘어나고 소비자들은 더 저렴하고 맛있는 농산물을 소비할 수 있겠죠. 또한 단순히 농업 분야에만 국한되지 않는다는 걸 예상할 수 있습니다. 농업의 생산량 증가는 관련 산업 분야에도 활력을 일으킵니다.

꿀벌은 꿀을 비롯해 로열젤리나 밀랍 같은 고부가가치 상품을 만들기도 하는데요. 이들은 다양한 산업, 즉 식품이나 화장품 또는 약품 등에 사용되며 광범위하게 활용되고 있습니다. 로열젤리는 전 세계적으로 건강 보조제로 널리 알려져 인기가 많습니다. 노화 방지와 면역력 상승에도 큰 효과가 있기 때문에 고가의 건강식품으로 자리매김했습니다. 또한 밀랍은 캔들이나 화장품, 등 친환경 제품에 유용하게 쓰이는 생산품입니다. 최근에는 플라스틱 대체제로 사용되기도 하며 지속 가능한 산업으로 주목받고 있습니다. 이에 한 연구에서는 꿀벌이 경제에 기여하는 가치가 연간 2,000억 달러 이상이라고 밝혔는데요. 지구의 환경 뿐만 아니라 경제에도 이바지하는 꿀벌은 기특한 곤충입니다.

3. 꿀벌은 생태계의 붕괴를 막아줘요.

꿀벌이 지구의 작은 영웅이라고 불리우는 이유는 작은 몸집에도 불구하고 생태계에 없어서는 안 될 존재이기 때문입니다. 식물의 수분을 돕는 것부터 비롯해 식물 생태계의 순환을 유지시키고, 새와 동물들에게 서식지를 제공하기도 하니까요. 야생 식물은 동물이나 새, 곤충들의 서식지와 먹이가 될 수 있습니다. 꽃이 제대로 피어야 나비나 새가 살 수 있기 때문이죠. 또 건강하게 자라난 식물은 뿌리로 인해 토양 침식이 줄어들고 유기물이 풍부한 토양으로 바뀔 수 있도록 도와줍니다. 그러니 꿀벌이 활동을 멈춘다면 생태계에는 어마어마한 타격이 갈 것입니다. 농작물 생산량이 급감할테고, 서식지와 먹이를 보충하지 못한 생태계의 다양한 생명체들은 살아가기 힘들게 될 것입니다. 이는 먹이사슬의 붕괴를 뜻할 수 있습니다. 

4. 꿀벌을 보호하고 지구를 지켜요

하지만 현재 꿀벌의 개체 수는 전 세계적으로 급격히 줄어들며 여러 위험에 처해 있는데요. 다양한 원인이 있지만 가장 큰 원인 중 하나는 농약과 살충제 사용입니다. 또한 기후 변화 및 서식지 파괴도 이유가 될 수 있습니다. 농업에서 사용되는 화학 물질이 꿀벌의 신경계를 손상시키고, 방향 감각을 잃게 한다는 사실을 알고 계시나요? 방향 감각을 잃어버린 꿀벌은 자신의 벌집으로 돌아가지 못합니다. 군집을 이루어 살아가는 꿀벌들이 군체 붕괴 현상을 겪게되는 원인입니다. 또한 지구의 기후 변화는 꿀벌의 활동 시기를 교란시키는데요. 꽃이 피는 시기와 꿀벌이 활동하는 시기가 엇갈려 꿀벌과 식물 간의 협력적인 관계에 큰 문제가 생기는 것이죠.

서식지 파괴로는 도시화와 대규모 농업 확장 등이 이유가 될 수 있습니다. 생태계 속 다양한 동식물이 점점 살아갈 공간을 잃고 있다는 사실은 우리 모두 알고 있습니다. 이처럼 다양하고 복합적인 문제가 현재 꿀벌에게 닥친 위기입니다. 꿀벌의 위기라고 명명하지만, 사실 인류의 위기이기도 합니다. 지구의 생태계가 무너지게 된다면, 가장 크고 확실하게 피해를 입는 것은 인간일테니까요. 꿀벌을 보호하는 것은 우리가 우리의 터전을 지키는 일과도 같습니다. 현재 전 세계적으로 꿀벌을 지키기 위한 다양한 운동이 일어나고 있습니다. 꿀벌을 지키기 위해서 우리는 무엇을 해야 할까요? 소비자로서 할 수 있는 일을 생각해보면 됩니다. 살충제 사용에 관한 책을 읽고, 생태계에 관심을 가지며 꿀벌이 활동할 수 있는 자연 서식지를 만들어주는 방법도 있습니다. 마트에서 유기농 제품을 집어드는 행위가 한 마리의 꿀벌을 지킨다고 생각하면, 어렵지 않게 우리는 동참할 수 있습니다. 우리에게는 꿀벌을 보호할 책임과 의무가 있습니다.

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"꿀벌이 없으면 당신은 살아갈 수 있나요?"

작고 위대한 귀여운 영웅, 꿀벌. 우리의 푸른 행성 지구를 지켜주는 놀랍고 기특한 영웅들입니다. 우리의 식탁에 올라오는 건강한 농작물이 꿀벌의 도움이 있었다는 사실을 기억해주세요. 꿀벌이 없다면 지구 속 자연의 아름다움은 지금보다 훨씬 줄어들 것입니다. 지구의 미래를 위해, 동시에 인류를 위해 꿀벌을 보호하는 마음을 가져보세요. 꿀벌은 단순히 꿀만 만드는 곤충이 아닌 우리와 함께 공존하는 친구입니다. 오늘 글은 여기서 마치도록 하겠습니다.