해수면 상승이 초래할 지구의 미래

"해수면 상승은 미래 지구에 어떤 영향을 미칠까요?"

 

환경 문제는 현재 지구에서 해결해야 할 문제 중 가장 심각하고도 긴급한 문제입니다. 1993년부터 2022년까지 해수면은 약 10cm이상이 상승한 상태입니다. 이는 산업화 이전보다 20cm 이상 상승한 것을 데이터로 관측할 수 있습니다. 이렇게 해수면이 지속적으로 상승함에 따라 전 세계적인 위험은 불가피한 결과로 이어지고 있는데요. 현재 관측되고 있는 데이터를 기반으로 미래를 예측해보면 해수면 상승은 자연의 생태계는 물론 인간들에게 많은 영향을 끼칠 것입니다. 10~20cm의 높이라면 우리 생각에 큰 차이가 없다고 생각할 테지만, 지구에서 바다가 차지하는 면적을 생각한다면 어마어마한 양의 해수가 증가한 것입니다. 해수면이 상승하면 왜 우리에게 피해가 올까요? 오늘 글에서는 해수면 상승의 원인과 그에 따른 지구의 변화, 그리고 이땅 위에 살아가는 인류가 취해야 할 태도와 방안을 써보겠습니다.

 

1. 해수면 상승의 원인

1. 극지방 빙하의 융해
   북극과 남극의 빙하가 녹는 것이 첫 번째 이유입니다. 북극과 남극의 빙하는 우리 지구가 온도를 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있는데요. 산업화 이후 온실가스 배출이 급격히 상승함에 따라 지구의 평균 기온이 높아졌고 이로 인해 빙하가 녹는 사태가 벌어진 것입니다. 온실효과를 일으키는 것은 우리가 익숙하게 알고 있는 이산화탄소와 메탄입니다. 화석연료를 사용하는 자동차 운전이나 가정 난방, 비행기나 화물선이 실린 선박 등이 모두 이산화탄소를 배출합니다. 또한 축산업이 발달함에 따라 소나 양 같은 반추동물이 장내 발효를 통해 메탄을 배출하고 우리가 버린 쓰레기를 태우는 과정에서도 메탄이 생성됩니다.
   현재 이러한 해수면 상승으로 인해 전 세계 해안 지역은 침수 위험에 노출되어 있습니다. 또한 북극의 빙하가 녹는 상황은 태양빛을 반사시키는 면적이 줄어듬에 따라 지구 온난화를 가속하는 악순환의 굴레를 가져옵니다.
2. 해수의 온도 상승 및 열팽창
   바닷물이 따뜻해지며 물이 팽창해 바다의 부피가 커지는 것이 두 번째 이유입니다. 대기 중 이산화탄소 농도가 증가하면 지구의 평균 온도가 상승하게 되고, 이로 인해 바닷물의 온도 또한 올라가게 됩니다. 지구가 흡수하는 열의 90%는 바다로 들어가게 되는데요. 물은 온도가 상승하면 분자 운동이 활발해지기 때문에 밀도가 낮아지게 됩니다. 이는 바다의 부피를 증가시키고 열 에너지를 축적시키게 되는 것이죠. 또한 해수의 온도 상승은 바다 생태계에도 악영향을 끼치는 원인입니다. 산호초는 물 온도에 민감해 대규모 백화현상을 겪고 있는데, 그로 인한 해양 생물의 서식지 파괴가 이어지게 됩니다.

2. 해수면 상승으로 인한 지구의 변화

해수면 상승은 단순히 해수면이 높아진 것이 아니라 생태계, 그리고 지구를 살아가는 인류에게 크나큰 영향을 초래할 수 있습니다. 이는 사회와 경제 전반에 걸친 결과로 이어질 수 있습니다. 자세히 알아보겠습니다.

1. 해안 지역의 침수
   해수면이 상승하게 되면 저지대 해안 지역은 침수를 겪게 됩니다. 현재 해수면 상승의 4%를 유발하는 스웨이츠 빙하가 녹게 되면 주변 빙하까지 녹게되고 지구의 평균 해수면은 1~3m 정도 상승할 것으로 예측되는데요. 베네치아, 뉴올리언스, 몰디브, 투발루 등 고도가 낮은 국가 및 도시는 침수될 것입니다. 투발루는 국가가 소멸될지도 모른다고 합니다. 대한민국도 피해를 빗겨갈 수 없을텐데요. 해수면이 1m 상승하게 되면 우리나라 또한 서울의 1.6배 면적이 침수될 것입니다. 현재 예상 시나리오로 보자면 2050년이 되면 인천, 시흥, 안산, 화성, 평택이 해수면 상승으로 인한 침수 피해를 겪을 것입니다. 그중 평택이 가장 큰 피해를 입게 될 거라고 합니다. 전세계적으로 8억 명에 달하는 사람들이 직접적인 영향을 받을 것으로 예상됩니다. 침수된 국가 및 도시가 발생하면 대규모 난민 문제가 발생하고 국제적인 갈등과 문제를 야기할 수 있습니다.
   
   
2. 생태계의 변화
   해수면 상승은 해양과 육상의 생태계에 심각한 영향을 끼칠 수 있습니다. 이는 생물다양성을 위협하는 큰 원인이 될 수 있는데요. 해양 생물의 서식지가 파괴되고 해변과 갯벌의 침수 등 피해를 입는 영역은 다양합니다. 이로 인한 개체 수의 감소는 멸종으로 이어질 수 있기도 합니다. 염분에 민감한 생물이 서식지를 잃어간다면 염분에 강한 외래 종이 그 서식지를 점령할 가능성이 높아집니다. 또한 해수 온도의 상승은 산호초에 민감한 영향을 미칩니다. 산호 백화 현상은 산호가 극심한 스트레스를 받아 하얗게 변하는 현상인데요. 산호초는 해양 생물의 서식지이자 번식을 하는 장소이기 때문에 산호초가 파괴되면 다양한 해양 생물이 살아갈 곳을 잃게 됩니다. 저지대 및 해안 지역에 사는 동식물에게도 해수면 상승은 서식지를 잃게 하는 원인입니다. 물이 따뜻해지면 추운 물에 서식하는 종은 생존이 어려워 자연스럽게 개체 수가 감소하게 되고 이는 기존의 생태계 균형이 심각하게 흔들리는 현상을 초래합니다.
   
   
3. 기후 난민 발생 및 경제적 피해
   해수면 상승은 해양 생물 및 육지의 동물들에게만 영향을 끼치는 것이 아닙니다. 자연과 함께 살아가는 우리 인류의 삶에도 큰 위협이 될 수 있습니다. 해안 지역이 침수하게 되면 많은 수의 인구가 다른 지역으로 이주해야 하는 상황이 벌어집니다. 이를 기후 난민이라고 부르는데요. 이는 단순한 이주 문제를 넘어서 국제 사회 및 정부에서 논의될 사안으로 다양한 국제적, 경제적 문제를 초래할 수 이습니다. 새로운 지역에서 난민을 수용할 것인지, 그들의 교육 및 의료 서비스에 대한 제공은 어떻게 처리할 것인지 등 직접적인 문제부터 국가 간 갈등을 유발할 수 있는 씨앗이 될 수 있습니다. 이에 대한 종합적인 대책을 위해서는 전 세계가 협력해야 하며, 미래에 우리에게 다가올 기후 난민 문제에 대한 사회적 합의가 필요합니다. 또한 해안 도시에 위치한 공항 같은 인프라가 파손되고, 어업 및 농업 등 다양한 산업이 피해를 입을 수 있습니다.
   
   
4. 날씨 패턴의 변화
   해수면이 상승하게 되면 지구의 날씨 패턴은 변화하게 됩니다. 먼저 많은 양의 폭우를 예상할 수 있습니다. 해양 온도가 상승하면 대기 중 수증기의 양이 증가하기 때문에 강수량을 증대시키고, 이는 폭우와 홍수로 이어지게 됩니다. 또한 따뜻한 해수는 태풍 같은 열대성 저기압의 에너지원이기 때문에 잦은 태풍과 허리케인이 우리에게 찾아올 수 있습니다. 다음으로 해수면이 상승하게 되면 해양에서 방출되는 열의 양이 증가하며 열대 지역에서는 폭염 현상이 극심해집니다. 또 북극의 빙하가 녹으며 극지방의 온도가 상승하면, 극지방의 한기는 중위도 지역으로 내려와 일부 지역은 오히려 강한 추위를 겪을 수 있습니다.

3. 해수면 상승을 위한 대책

이처럼 해수면 상승은 해안 생태계 및 해안 지역, 그리고 인류의 삶에 심각한 위협이 될 수 있습니다. 해안 도시가 침수하고 기후 난민이 발생하면 우리의 생존과 직결된 문제임을 간과해서는 안 됩니다. 개개인의 피해임은 물론 국제적인 위기로 보아야합니다. 이미 해수면 상승은 불가피한 상황으로 번졌기 때문에, 현재는 해수면 상승으로 인한 피해를 최소화하기 위한 노력이 필요한 시기입니다. 국제 사회는 현재 다양한 논의 및 전략, 대책을 강구하고 있는데요. 어떤 대책을 마련해야할까요? 다음과 같습니다.

• 해안 보호 인프라 구축하기 : 해수면 상승으로 인한 해일 및 침수의 피해를 줄이기 위해 해안 방파제 및 방조제 건설, 해안선 보호 시설을 설치하는 제도가 필요합니다. 해안 지역을 보호하고 난민이 발생하지 않도록 지역을 안전하게 지킬 수 있습니다.
• 침수를 대응하기 위한 도시 계획 : 도시가 침수되는 것을 막기 위해 배수 시설을 강화하고 경보 시스템의 비중을 늘려야합니다. 건설 작업에서 침수 가능성을 최소화하기 위한 재개발 또한 필요합니다. 기후 난민이 발생했을 경우를 대비한 정책적 틀이 마련되어야 합니다.
• 자연 생태계 보존 및 복원 작업 : 산호초처럼 중요한 역할을 하는 자연 기반 생태계를 보존하기 위한 노력이 필요합니다. 이들을 보존하는 것은 자연 재해에 대한 회복력을 높이는 일이기도 합니다. 단순한 환경 문제라는 인식을 버리고, 국제적 위기라는 것을 인지하며 이를 위한 국제적인 협력이 필요한 시기입니다.
• 온실가스 배출 감축 : 해수면 상승의 가장 큰 원인이기도 한 온실가스 배출을 줄이려는 노력이 필요합니다. 재생 가능 에너지를 늘리고 화석연료 사용을 줄여나가야합니다. 개개인의 탄소 중립에 대한 목표 의식을 위한 교육 또한 좋은 영향이 될 수 있습니다.

4. 해수면 상승, 모두의 협력이 필요할 때

현재 해수면 상승으로 인한 침수를 대비하기 위해 각 국가에서는 각기 다양한 대응 전략을 펼치고 있습니다. 아예 땅을 사서 다른 나라로 국민을 모두 이주시키려는 국가 또한 있는데요. 키리바시 공화국은 2014년에 피지제도의 바누아레부 섬의 땅을 매입하고 개발해 10만 명의 국민을 이주시키려고자 계획 중이라고 합니다. 침수 피해를 겪을 몰디브는 인도와 스리랑카에 이주할 거주지를 찾고 있고요. 인도네시아의 수도인 자카르타는 수도를 이전하고자 준비 중이며, 이탈리아의 베니스 또한 해수면 상승의 피해를 줄이기 위해 수문 70개의 설치를 완공했다고 합니다. 이처럼 우리 지구는 현재 해수면 상승의 위협을 줄이기 위해 다양한 방법이 제안되고, 또 실행되는 시기를 거치고 있습니다. 내가 있는 곳은 피해를 입지 않겠지라는 안일한 인식을 버리고 우리가 살아가는 지구, 생태계의 보존을 위해, 그리고 인류를 위해 모두가 힘을 합쳐 문제를 해결해야할 것입니다. 오늘 글은 여기서 마치겠습니다.